Omar Abdulkadir Artan, arbitre somalien désigné pour officier au Mondial, se retrouve bloqué à Istanbul. Visa valide, passeport diplomatique en poche, mais peu importe. La police américaine des frontières l'a refoulé à Miami samedi. Et la FIFA, après deux jours de silence, a donc pris la plume pour dire, en substance, que ça ne la regardait pas.
"La FIFA n'intervient pas dans les procédures d'immigration du pays hôte, y compris dans l'octroi des visas." Voilà. C'est dit. Proprement. Avec le sérieux d'une institution qui pèse plusieurs milliards de dollars et qui vient de sacrifier un arbitre africain sur l'autel de sa bonne entente avec Washington.
Ce qui est remarquable, c'est la cohérence. Depuis des semaines, les incidents s'accumulent : des membres du staff iranien sans visa, le photographe de l'Irak expulsé à l'aéroport, l'attaquant Ayman Hussein interrogé sept heures par les services de l'immigration, les joueurs sénégalais fouillés sur le tarmac comme des suspects. À chaque fois, la FIFA a regardé ailleurs avec la même sérénité zen.
Il faut dire que Gianni Infantino entretient avec Donald Trump une relation que la presse décrit pudiquement comme une "bromance". Les deux hommes se sont retrouvés à la Maison-Blanche, ont échangé des sourires, et la FIFA a exprimé sa "reconnaissance envers le gouvernement américain" pour sa coopération. On comprend mieux pourquoi l'instance mondiale préfère lâcher un arbitre somalien plutôt que de froisser son hôte.
La FIFA avait pourtant promis, la main sur le cœur, que "toutes les équipes seraient accueillies dans des conditions équitables". La promesse a tenu exactement le temps qu'il fallait pour remplir les stades et vendre les droits TV.